Известно, что завоевание Британии еще в середине I в. до н.э. начал Юлий Цезарь, но пробыл он здесь недолго, и только через 100 лет императору Клавдию удалось добиться большего успеха. Страна покорилась относительно легко, но северная ее часть - Каледония (современная Шотландия) продолжала оказывать сопротивление римским легионам. Местные племена пиктов постоянно совершали набеги на их военные лагери - лимесы. Именно поэтому во II в. император Адриан решил обезопасить северную границу империи, возведя здесь неприступный защитный вал, своего рода «китайскую стену».

Место для этой стены, получившей название Адрианова вала, было выбрано в северной, более узкой части римской Британии, между устьем р. Тайн на западе и заливом Солуэй-Ферт на востоке. Осуществление этого грандиозного проекта с привлечением многих тысяч строителей продолжалось 14 лет, но все же - несмотря на беспрестанные набеги пиктов - было успешно завершено. Частично земляной, частично каменный вал длиной более 120 км, воздвигнутый в нескольких километрах к северу от долины р. Тайн, имел высоту 5 м. В этот вал через каждую римскую милю (1481 м) были встроены укрепленные форты, между которыми располагались еще сторожевые башни. С внешней стороны вала был прорыт 10-метровый ров, а с внутренней были проложены дороги, построены склады и военные лагери.

После падения Римской империи необходимость в Адриановом вале отпала, и его перестали охранять. Этим воспользовались местные жители, которые превратили его в каменоломню, используя даровой строительный материал для своих жилищ. Поэтому ныне в некоторых местах вал уже плохо прослеживается, но в других его сооружения выглядят еще вполне внушительно. Сохранилась значительная часть каменной стены, некоторые из фортов, военная дорога между рвом и валом. Многие реликвии, связанные с Адриановым валом, хранятся в небольших местных музеях, в Античном музее Ньюкасла, где можно увидеть и макет этого вала.