Культурный ареал (cultural area), географический регион, включающий ряд обществ, наделенных одними и теми же либо сходными чертами или разделяющих доминирующую культурную ориентацию (например, ареал индо-буддийской культуры или ареал политических культур, основанных на традициях римского права; ареал восточно-африканской культуры, отличительным признаком которой выступает скотоводство). В конце XIX в. К.А. как теоретический конструкт для классификации индейских племен предложил американский этнолог О. Мэйзон, а в первой четверти XX в. его использовали Э. Сепир и К. Уисслер. Теорию К.А. разработал американский антрополог А. Кребер. Она широко используется для проведения исследований пространственного распространения явлений культуры и определения культурных взаимосвязей, установления центров возникновения, путей распространения и временных рамок отд. культур. Так, К. Уисслер подразделил территорию Южной Америки на 5 К.А., Стоут — на 11, Купер, У. Беннет и Дж. Берд — на 3, Дж. Стюард — на 4, Дж. Мердок —; на 24 и т.д.