По дороге в Женеву (население около 160.000 человек) путешественников приветствует светящаяся голубая гладь Женевского озера в венке из гор.

Женевское озеро самое большое в Швейцарии и крупнейший резервуар пресной воды в Западной Европе (89 млрд. куб. метров). Его длина – 72, ширина - до 13 километров, глубина достигает 310 метров. Это озеро подобно морю, здесь бывают приливы и отливы. Насладившись красотами Женевского озера, путешественники въезжают в город, окруженный горами. Гордый символ города - фонтан, струи которого воплощают стремление вверх, в царство духа. Жан-Жак Руссо был гражданином Женевы, а лорд Байрон воспевал ее. Многие мировые знаменитости выбирают Женеву местом своего постоянного пребывания - Чарли Чаплин, Жорж Сименон, Одри Хэпберн, Шарль Азнавур, Алэн Делон, Питер Устинов, коронованные особы и нефтяные короли.

Примерно за сто лет до Рождества Христова, римляне принесли сюда виноградную лозу, и с тех пор виноделие стало традиционным ремеслом. Сейчас Женева – третий по величине винодельческий кантон Швейцарии (после Wallis и Waadt).

Две тысячи лет назад Женева впервые вошла в мировую историю благодаря своему мосту. В 58 году до рождества Христова – Юлий Цезарь разрушил этот мост, чтобы положить конец иммиграции населения. Он описал это в «Галлицийской войне».

В 450 году Женева становится епископским центом, в XI веке, после присоединения буржуазного королевства к римско-немецкой империи – свободным городом, управляемым епископом. Женева признает свою приверженность свободе – ежегодно в декабре празднуя «Escalade».

В течение нескольких веков, крошечный город-государство жил в окружении враждебно настроенных князей Савойских и Франции и в полной изоляции от остальных кантонов. Важнейшей связующей нитью в общении было озеро. Сухопутную связь со страной Женева получила лишь во время Венского конгресса.

В 1602 году герцог Савойский безуспешно пытался завоевать город. Его войска по лестницам забрались на городские стены, но были отброшены населением.

Реформатор церкви Кальвин превратил в XVI веке Женеву в протестантский Рим. Женеве приписывают ведущую роль в формировании капиталистической системы кредитования.

В XVIII, «золотом» веке города, Жан-Жак Руссо распространял отсюда по всему миру свои идеи о правах человека. Купец и филантроп Анри Дюнан сделал свой родной город центром Красного креста, а швейцарский герб - международным символом человечности.

Анри Дюнан появился на свет в 1828 году. Юношей уехал в Алжир, где разбогател на торговле зерном. Затем он вернулся в Швейцарию. Легендой Анри Дюнан становится после битвы при Сольферино, одной из самых кровавых в истории (33.000 человек пали на поле боя в первый день сражения). Дюнан выступил в этой битве санитаром, круглосуточно трудясь на своем посту, он помогал раненым беспрерывно поступавшим в лазарет – около 55 человек ежеминутно. После этой битвы Дюнан издал брошюру под названием «Воспоминания о Сольферино», где он призывал основать нейтральную организацию, которая бы заботилась о раненых. Его усилия увенчались успехом, и в 1864 году была подписана первая Женевская конвенция. Сам Дюнан вложил в новую организацию значительный капитал. Но три года спустя алжирские инвесторы заинтересовались, что произошло с их деньгами. Дюнан был признан банкротом и вынужден был бежать из Женевы.

В 1887 году он инкогнито возвратился в Швейцарию, где жил отшельником в одной из деревень. В 1901 году ему была присуждена первая в истории Нобелевская премия.

Женева - город интернациональный, своего рода государство. Дворец ООН имеет собственное почтовое управление и собственные марки, как Лихтенштейн, Монако или Ватикан. Этот дворец по величине превосходит Версаль. В нем ежегодно проводятся 5.000 различных конференций и конгрессов. В Женеве находится также Европейский центр ядерных исследований Cern.

Женева - свидетель многочисленных встреч мирового значения, например, встречи между Рейганом и Горбачевым, состоявшейся в 1985 году для подготовки Соглашения об ограничении гонки вооружений. Эта встреча привлекла самое широкое в истории Швейцарии внимание средств массовой информации - в Женеву приехало 4.000 журналистов. Нэнси Рейган и Раиса Горбачева заложили тогда камень в основание нового музея Красного креста при Международном комитете Красного креста, сопровожденный посланием с призывом к миру и братству. Журнал «Штерн» пришел недавно к заключению, что в Женеве больше миллионеров, чем безработных. На 1.800 безработных приходится 1.767 человек, доход которых превышает миллион. Еще Вольтер, живший поначалу в Женеве, а чуть позже в расположенном неподалеку Ферней (в настоящее время музей), иронически замечал, что основное занятие в Женеве – зарабатывать деньги.

Благодаря экономности жители города и разбогатели. Говорят и сегодня, предлагая чашечку чая, спрашивают:
- Дать кусочек сахара или нет?!

Удивительно, но настоящие женевцы составляют абсолютное меньшинство населения города. Путешественнику сильно повезет, если он встретит хотя бы одного из них на улице, а шансы оказаться приглашенным в гости к коренному жителю практически равны нулю. Однако, это меньшинство таинственно определяет лицо города.

Духовному климату Женевы больше всего соответствует зима со снегом и ветрами. Люди пробиваются сквозь ветер с опущенной головой, смотря только вперед, и, не останавливаясь, коротко и не дружелюбно приветствуют знакомых, так некстати попавшимся им на пути. Оказавшись в такой день в баре, они без слов поглощают какое-либо спиртное и укрываются за газетами. Вы не услышите ни «Добрый день!», ни «Спасибо!», ни «До, свидания!»… Город и его обитатели обращены в себя. Каждый боится, что ему наступят на ноги.

В так называемых хороших семьях пытаются подражать англичанам. Но, как это часто случается при подражании, английская вежливость превращается в свою противоположность. Англичанин никогда не говорит и не задает вопросов обращенных к себе. Житель Женевы совершает обратное, с флегматичной миной, подчеркнуто холодным тоном, придавая себе таким образом «английский вид», он непрерывно, навязчиво, почти фанатично говорит о себе и никогда не слушает собеседника.

Однако, никто иной, как Вальтер, определивший Женеву, как город «мелких духом педантов», последние 18 лет своей продолжительной жизни провел не в Париже, не в Потсдаме у своего друга прусского короля Фридриха Великого, а в Ferney под Женевой. Стало быть, существует и другая грань «женевского духа».

Не обошел вниманием Женеву и Гете. В его «Письмах о Швейцарии» мы читаем:

«Женева, 27 октября 1779 года.
Солнце сильно греет, сейчас около полудня.
….. На Востоке возвышалась гряда снежных гор, без различия народов и князей, полагавших владеть ими, подчиненных только одному великому Господину и обращенных к солнцу! Mont – Blanc возвышался над всеми, за ним следовали покрытые льдами вершины Wallis и Oberland, все заключали более низкие горы контона Bern….
…..Постепенно из тумана проступала Женева. Нет слов, чтобы описать величие и красоту этого вида!».

Женева – потрясающе элегантна. На улице Rue du Rhone и в прилегающих переулках можно найти магазины, где предоставлены товары ведущих французских модельеров, итальянских обувных фирм и нью-йоркских ювелиров.

На левом берегу Роны возвышается центр города с собором, ратушей, улицами с множеством магазинов и достойными посещения музеями. На правом берегу – международная Женева с дворцом ООН, Международным рабочим центром, Международным красным крестом и другими организациями.

Дворец St. Pierrе, с 1536 года – протестантская церковь, восходит к XII-XIII векам. Известный пастор Анри Абель заметил по поводу собора, что истинное величие в простоте: «Колонны поддерживают своды, как наука должна поддерживать веру».

Всего в Женеве около 30 музеев, библиотек и различных собраний, открытых для посещения.

Алтарь Конрада Витца (1444 год) в Музее искусства и истории напоминает о покровителе Женевы апостоле Петре. Этот музей располагает значительными художественными коллекциями и обладает интересным отделом Египта.