Рабовладельческое общество и государство складываются в южной части долины рек Тигра и Евфрата, называемой Двуречьем (вся долина называлась Месопотамией, по-греч. - Междуречье). Шумеры являлись древнейшим населением страны. К концу III тысячелетия до н. э. они смешались с семитскими скотоводческими племенами, проникшими в Двуречье из Сирийской степи. У шумеров не было единого государства, существовало несколько десятков небольших городов-государств с населением 40 - 50 тыс. человек каждый. Наследниками и продолжателями шумерской культуры, сосредоточенной в городах-государствах, стали семиты, поселившиеся на севере Двуречья. В 2369 г. до н. э. недалеко от того места, где Тигр и Евфрат наиболее близко подходят друг к другу, царь Саргон Древний основал город Аккад, столицу государства, которое стало первым объединением всего Двуречья. Впервые в мировой истории Саргон создал постоянное войско численностью 5400 человек. Древние города Двуречья - Лагаш, Ур, Киш, Вавилон и др. Начиная со 11 тысячелетия до н. э. значение Вавилона непрерывно возрастает. Позже греки стали называть все Двуречье Вавилонией. В III в. до н. э. вавилонский жрец Берос составил сводный труд по истории Двуречья на греческом языке. Вавилонские жрецы делили всю историю страны на два периода: "до потопа" и "после потопа".

У шумеров была развита математика, они пользовались шестидесятеричной системой счисления. Для изображения чисел использовались всего два знака: "клин" обозначал 1; 60; 3600 и дальнейшие степени от 60; "крючок" - 10; 60 х 10; 3600 х 10 и т. д.

Своими геометрическими формами храмы шумеров удивительно напоминают современные сооружения. Основным строительным материалом служила глина.

Шумеры высоко ценили исполнительское искусство, они создали свирель, флейту, бубен, арфу. Это, безусловно, связано с их математическими познаниями.

Шумерская мифология - одна из древнейших. Мифы о сотворении мира, о всемирном потопе были рождены шумерами. Бог Абзу у них олицетворял Первородный Хаос. В его недрах зародилась Праматерь Намму. Третье звено шумерской теогонии - гигантская гора Кур с глиняным основанием и оловянной вершиной. Бог Думузи ("Истинное дитя") - бог умирающий и воскресающий, олицетворяющий судьбу зерна. Инанна - богиня плодородия, плотской любви и распри. Думузи и Инанна (в семиотической передаче Таммуз и Иштар) напоминают супружескую чету Осириса и Исиды в Древнем Египте.