Город Дельфы расположен в области Фокея, у юго-западного склона знаменитой горы Парнас, неподалеку от Коринфского залива. В Древней Греции он был крупным торговым и финансовым центром. Этому способствовало даже не столько его выгодное географическое положение, сколько нахождение именно здесь общегреческого святилища бога Аполлона. Это место для него было выбрано потому, что, по преданию, здесь Аполлон победил чудовищного змея Пифона, а затем избрал его (место) для своих предсказаний-оракулов. Роль прорицательниц-ясновидиц в Дельфах выполняли молодые девушки - пифии, которые должны были сначала воспринимать, а потом истолковывать прорицания бога.

Значение дельфийского оракула в Древней Греции было огромным. Его предсказания учитывали при объявлении войн, основании новых колоний, внесении изменений в государственное устройство и т.д., иногда они фактически принимали форму закона. Неудивительно, что со временем в Дельфах стали происходить и так называемые пи-фийские игры - состязания певцов, музыкантов, атлетов, конные соревнования. Эту свою роль Дельфы сохраняли на протяжении нескольких веков. Но после завоевания Греции римлянами во II в. до н.э. значение их стало падать. А в 385 г. н.э. римский император Феодосии I , воспринявший христианство, вообще закрыл храм в Дельфах.

Еще в XVII в. английские и французские путешественники-исследователи пытались найти местонахождение древних Дельф, но безуспешно. Город и святилище исчезли под слоем более поздних отложений, и никто не знал, где они находились. Только в 70-х гг. XIX в. немецкие и французские археологи начали здесь систематические раскопки, которые привели к тому, что Дельфы снова явились миру. Так что ныне мы можем во всех деталях восстановить их первоначальный облик.

Центром всего дельфийского комплекса был сам храм Аполлона Пифийского, со всех четырех сторон окруженный колоннами. Перед входом в него находился алтарь, а внутри располагались священный очаг, у которого одурманенные фимиамом пифии делали свои пророчества, Омфалос - куполообразной камень, обозначавший «пуп Земли» (греки считали, что именно Дельфы находятся в центре Ойкумены), статуи Зевса, Аполлона и других богов. От центральных ворот к храму Аполлона вела Священная дорога, вдоль которой греческие полисы и отдельные люди устанавливали статуи богов и героев, а также здания-сокровищницы, где они хранили свои богатые дары Аполлону и пифийскому оракулу. За храмом располагалась Лесха - здание для собраний. Для проведения пифийских игр были построены стадион, гимнасий, театр. А поблизости отсюда находился священный Кастальский источник, в водах которого должны были совершать омовение все посетители храма. К сожалению, от этого великолепного ансамбля до наших дней дошло лишь немногое. Часть его пострадала от многочисленных землетрясений, но основной урон ему нанесли войны и грабежи. В I в. до н.э. сюда вторглись римские легионы Суллы. Спустя 100 лет римский император Нерон «прихватил» с собой в Рим 500 статуй из сокровищниц оракула. Еще позднее Дельфы были подвергнуты разграблению византийскими императорами. Так что, по словам одного из французских географов, посетившего это место уже в середине XX в., здешнее «огромное скопище руин напоминает корабль, потерпевший крушение в горах».

Тем важнее сохранить то, что хоть в какой-то мере уцелело. Это прежде всего руины храма Аполлона, реставрированное здание-сокровищница Афин на Священной дороге, часть ротонды храма Афины. Скульптуру и керамику, найденные здесь при раскопках, хранят в специальном музее. В целях лучшего сохранения древних каменных построек местный муниципалитет разработал для туристов маршрут, ведущий в обход храмов.