Наступление эллинистической эпохи связано с завоевательными войнами Александра Македонского, который настолько расширил границы Греции, что образовал, фактически, совершенно новое государство, где греческий язык и культура играли определяющую роль, и поэтому оно называется эллинистическим. Этот период характеризуется интенсивным развитием всех художественных форм, связанных не только с греческими принципами культуры, но и с инокультурными проявлениями, с интенсификацией науки, техники, философии. Бурно развивается архитектура и все, что связано с декором интерьера и экстерьера зданий: мозаика, декоративная скульптура, расписная керамика. Кругозор эллинов значительно расширился: благодаря военным походам, научным и торговым путешествиям в далекие страны. Границы, замыкавшие кругозор гражданина полиса, были сняты, и это положило начало формированию «чувства мировых просторов». В пределы империи Александра Македонского входили Египет, Месопотамия, Персия и земли на Востоке вплоть до Индии. Эта держава распалась на отдельные области после смерти Александра, но между ними еще долгoe время сохранялись политические, экономические и культурные связи. Лишь римские завоевания в I в. до н. э. положили конец существованию эллинистического мира.