Сентиментализм (от фр. sentiment - чувство) - художественное течение в западноевропейском и американском искусстве и литературе во второй половине XVIII в., сложившееся в результате разочарования в положительной роли "цивилизации", "царства разума", провозглашенных идеологами века Просвещения. Противопоставляя разуму культ чувства как доминанту художественного творчества, как инструмент познания мира, сентиментализм идейно восходит к знаменитому высказыванию Ж.-Ж. Руссо: "Разум может ошибаться, чувство - никогда!". С чисто формальной точки зрения сентиментализм не выработал собственной эстетики, занимая промежуточное положение между предшествующим классицизмом и нарождающимся романтизмом, предвестником которого он явился. Не оформившись в художественный метод, сентиментализм представляет собой в искусстве - живописи, музыке, литературе - скорее особое умонастроение, меланхолическую мечтательность, склонность к уединенным размышлениям, повышенную чувствительность. Для него характерны обращение к идиллическим картинам природы, к "естественной" жизни поселян и вообще "маленького" человека, неприятие какой-либо изощренности и испорченности так называемого "цивилизованного" общества. Ярким представителем сентиментализма в русской литературе был Николай Михайлович Карамзин (1776-1826) с его знаменитой повестью "Бедная Лиза" (1792) и глубоко прочувствованной разработкой тем нашей национальной истории.