В символизме, одном из ранних проявлений нового искусства, затронувшем прежде всего поэзию, делается акцент на художественном выражении посредством неких намеков, символов, на поисках "скрытых реальностей", находящихся за пределами чувственного восприятия, на ассоциативности и иносказательности, на идее самоценности искусства. Зачинателями символизма во Франции были поэты Шарль Бодлер (1821-1867), Поль Верлен (1880-1921) и многие другие; в России его представляли: в поэзии - Александр Александрович Блок (1880-1921); в живописи - Михаил Александрович Врубель (1856- 1910); в музыке - Александр Николаевич Скрябин (1872-1915).