На территории современной Мексики находились одни из наиболее развитых цивилизаций Западного полушария. Первой цивилизацией было государство ольмеков, просуществовавшее с 1500 по 600 гг. до н. э. Культура майя достигла своего расцвета около VI в. н. э. Еще одной цивилизацией было государство воинственных тольтеков, возникшее в Х в. в центре современной Мексики. В XI в. тольтеки были вытеснены племенем чичимека, которых в свою очередь вытеснили пришедшие с севера племена нахуатлан, самым мощным среди которых было племя ацтеков, или «Мексика». Империя ацтеков возникла во второй четверти XIV в. и к XV в. была самым могущественным государственным образованием в центральной и южной Мексике. Первым европейцем, пришедшим на территорию Мексики, был испанский мореплаватель Франсиско Фернандес де Кордоба, в 1517 г. открывший на Юкатане древние поселения майя. Через год Хуан де Грихава, возглавлявший экспедицию на восточном берегу Мексики, принес сообщение о существовании богатой империи ацтеков. В 1519 г. большой вооруженный отряд под командованием Эрнандо Кортеса начал боевые действия против ацтеков. В 1535 г. пала столица ацтеков, и Мексика стала испанской колонией.

В начале XIX в., когда войска Наполеона оккупировали Испанию, в Мексике началась освободительная война, закончившаяся в июле 1821 г. образованием независимой Мексиканской империи. В 1823 г. страна была провозглашена республикой. В 1836 г. Мексика потеряла территории Калифорнии и Техаса, объявившие себя независимыми республиками, а после войны с Соединенными Штатами (1846—1848) — земли к северу от Рно-Гранде.

В 1917 г. после кровавых событий мексиканской революции была принята новая конституция, приведшая к значительным политическим реформам. С 1929 г. в стране у власти находится Конституционная революционная партия, 1 января 1994 г. Мексика совместно с США и Канадой стала членом крупнейшей зоны свободной торговли НАФТА, в этот же день начались активные боевые действия в штате Чьяпас, где так называемая Запатистская национальная освободительная армия захватила несколько городов, требуя проведения кардинальных политических реформ в стране.