В истории мировой культуры византийская цивилизация занимает выдающееся место. Она была историческим и логическим продолжением греко-римской античности, в ней осуществился своеобразный синтез западных и восточных духовных начал, она оказала огромное влияние на цивилизации Южной и Восточной Европы (особенно последней). Византия представляет собой и самоценный тип культуры, несмотря на пережитое ею воздействие сирийцев, арабов, коптов, мавров, германцев, славян, тюрков, армян, грузин, что объясняется многонациональным характером византийского государства. Византийская империя возникла в IV в. при распаде Римской Империи в ее восточной части и существовала до середины XV в. Столицей Византии был Константинополь, основанный императором Константином I в 324—330 гг. на месте бывшей мегарской колонии Византия (отсюда название государства, введенное гуманистами уже после падения империи). Фактические основания Константинополя началось обособление Византии в недрах Римской Империи (с этого времени обычно ведут историю Византии). В 396 г. произошло окончательное разделение на Восточную Римскую Империю (Византию) и Западную. Этнический состав Византии был крайне пестрым, но преобладающую рель в экономике и культуре играли греки. С XII в. до конца существования государственным языком Византии был греческий.