В древности территорию Панамы населяли индейцы. Панамский берег был открыт в 1501 г., а в 1602 г. на него высадился Христофор Колумб. С того времени Панама была частью испанских колоний Центральной и Южной Америки. В 1821 г. страна получила независимость от Испании и присоединилась к Колумбии. В 1903 г. Панама отделилась от Колумбии, провозгласила себя независимой республикой, но вскоре попала фактически в полную зависимость от США, подписав договор, по которому «уступила» США часть своей территории для постройки и эксплуатации межокеанского канала. В 1903—1921 гг. США 4 раза направляли оккупационные войска в Панаму. В 1977 г. подписаны два новых договора с США, в соответствии с которыми в 1979 г. Зона Панамского канала вошла в состав территории страны.

Краткий экономический очерк

Панама, расположенная на перекрестке мировых морских коммуникаций, — один из крупнейших международных торгово-финансовых центров. Большую роль в экономике страны играет торговля и обслуживание транзитных транспортных операций. Плантации бананов, кофе, какао и др. Главные продовольственные культуры — рис и кукуруза. Животноводство (крупный рогатый скот, свиньи и др.) Рыболовство. Предприятия пищевой, деревообрабатывающей промышленности; нефтеперерабатывающий завод. Экспорт бананов, нефтепродуктов, креветок, готовой одежды. Денежная единица — бальбоа, однако американские денежные знаки имеют свободное хождение.