Профессор Георг Бауэр (1494—1555) преподавал греческий язык в Университете немецкого города Цвиккау. Его имя вряд ли дошло бы до нашего времени, если бы в 1518 г. он неожиданно не бросил классические языки и не начал изучать горное дело наряду с медициной, химией и философией. Обобщив накопленный к тому времени опыт горно-металлургического производства, учёный опубликовал в 1550 г. трактат «О металлах» в 12 книгах под псевдонимом Агрикола Книги эти служили своего рода энциклопедиями горного дела вплоть до промышленного переворота. Сегодня сочинения Бауэра — один из самых полных и достоверных источников сведений о средневековой металлургии и горном деле.

Георг Агрикола разработал классификацию добываемых горных пород, впервые применил к полезным ископаемым понятия «чистый» и «смесь», изобрёл и усовершенствовал несколько машин, применявшихся в горнорудном деле.