Рельеф

Острова Мальтийского архипелага материкового происхождения, представляют собой приподнятые над уровнем моря высокие участки подводного порога, выступающие плато (до 253 м). Южные и юго-западные берега, в основном крутые и обрывистые, испещрены многочисленными гротами; северные и северо-восточные — низкие, плоские, с удобными гаванями. На берегах самой удобной Большой бухты на северо-восточном побережье острова Мальта расположена столица и главный порт страны Валлетта.

Геологическое строение и полезные ископаемые

Острова состоят из мягкого известняка — прекрасного строительного материала, используемого для всех зданий Мальты. Природные условия благоприятны для сельского хозяйства, но не хватает удобной для обработки земли, а также воды. Мальта бедна полезными ископаемыми. Говорят, что из-за недостка почвы мальтийцы в древности брали пошлину с чужеземных судов землей, привозимой с материка. Кроме запасов строительного известняка, велика лишь возможность добычи соли и других веществ из морской воды.

Климат

Климат Мальты отличается сухим солнечным летом и теплой зимой с довольно частыми дождями и сильными ветрами. Среднегодовое количество осадков около 500 мм, с апреля по сентябрь погода безоблачная и теплая, со среднесуточными температурами около +20°С. Летняя жара ослабляется ветрами с моря, но днем столбик термометра часто поднимается до +25, +30°С, ночи более прохладны. Зимой заморозки и снег бывают не каждый год, температура обычно +10, +15°С, редко понижается до +5°С. С октября по январь выпадают дожди, но месячное количество осадков не более 80—90мм.

Внутренние воды

Постоянных рек на островах нет, а скудные атмосферные осадки быстро испаряются или уходят в карстовые пустоты. Подземные воды часто засолены, хотя их используют для питья, полива и других хозяйственных нужд, собирают жители и дождевую воду.

Почвы и растительность

Растительность Мальты довольно скудна, с моря острова кажутся оголенными. Ровные участки плато возделаны, а на склонах преобладают каменистые пустоши с низкими сухолюбивыми кустарниками. Встречаются отдельные сосновые рощи, пинии и жестколистные дубы. На межах и у каменных оград, разделяющих поля, много кактусов, часто образующих живые изгороди. На Мальте много растений, использующихся в фармацевтическом и парфюмерном производстве: лавр, шалфей, ромашка. В средние века широко использовали кровоостанавливающее средство, приготовляемое из местного мальтийского гриба.

Животный мир

Дикий животный мир Мальты беден. Весной и осенью на островах архипелага останавливаются перелетные птицы. Из местных видов можно назвать чаек, славок, овсянок, пересмешников и щурок. В прибрежных водах водятся тунец, кефаль, макрель, скумбрия, пеламида, сардина и другие рыбы, а также разнообразные моллюски. Вблизи побережья можно увидеть дельфинов, а к юго-западу от архипелага встречается средиземноморский тюлень-монах, занесенный в Красную книгу.

© Источник: Все страны мира.- М.:Вече, 2000.